Fondé le 11 novembre 1920 par Firmin Gémier, le Théâtre National Populaire est logé dans le Palais du Trocadéro à Paris. En 1951, Jean Vilar, à la tête du TNP conçoit son théâtre comme «un service public», tout comme le gaz et l’électricité...

Les archives audiovisuelles du TNP (de 1972 à 2003) et des mises en scène de Christian Schiaretti à la Comédie de Reims (de 1991 à 2001), ont été transférées à l'Institut National de l'Audiovisuel.

L'intégralité des archives du Théâtre de la Comédie, du Théâtre de la Cité et du Théâtre National Populaire a été versée, en 2006, à la Bibliothèque nationale Française.

Plus de 200 panneaux (textes, documents historiques, photographies de spectacles et d’architectures) disposés dans les couloirs et espaces d’accueil des deux théâtres, amorcent la volonté de porter à la connaissance de tous le parcours de ces 91 années de création.